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Cette exposition explore deux rencontres: la première – antique – est celle des civilisations qui bordaient les rivages méditerranéens (Proche-Orient, Égypte, Grèce et Rome); la seconde se cristallise autour des regards que le XIXe siècle et le XXIe portent sur ces civilisations, de la lente progression de la recherche à la présentation des collections dans le cadre d’un musée.
Une première partie, intitulée «corps et visages», confronte les représentations de la figure humaine à travers les différents arts anciens. «Esprits et spiritualité» lui fait suite, mettant en exergue les travaux des archéologues qui ont peu à peu restitué l’âme, l’art et le raffinement de ces sociétés éloignées dans le temps.