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L'exposition Alberto Magnelli. Pionnier de l'abstraction vous invite à découvrir l'œuvre prolifique de cet artiste singulier du XXe siècle. Détectant ses aspirations artistiques auprès des futuristes italiens, c'est au contact de l'avant-garde parisienne qu'il déploie, dès 1911, une œuvre marquante et originale. Acolyte de Guillaume Apollinaire, Pablo Picasso, Fernand Léger ou encore Henri Matisse, Alberto Magnelli occupe alors une place significative sur la scène culturelle parisienne aux heures du cubisme et de l'essor de l'abstraction.
Entre nouvelle figuration et réalisme imaginaire, Magnelli étonne par la force et la liberté plastique de ses œuvres, tout en restant en prise avec les enjeux esthétiques de son temps.
Inédite, l'exposition Alberto Magnelli. Pionnier de l'abstraction vous révèle une sélection originale de toiles et d'œuvres graphiques d'un artiste fécond et novateur de l'art moderne.
Alberto Magnelli (1888-1971) naît à Florence, - la plus belle ville du monde après Paris disait-il volontiers - dans une famille de commerçants aisés. Sa vie durant, il restera attaché à ses origines, demandant que ne figure sur sa tombe que la mention : pittore fiorentino. Rien ne le destinait a priori à la peinture et c'est lors de vacances dans l'Apennin toscan, en 1907, qu'il réalise sa première œuvre grâce à un ami peintre et antiquaire qui l'invite à utiliser ses pinceaux et ses couleurs. Sans aucune expérience préalable, il entreprend de peindre le paysage environnant et découvre la force des couleurs pures, sortant du tube. Ce tableau marque le début d'une longue carrière. Il dira plus tard qu'il a senti naître en lui la nécessité de savoir dessiner, savoir créer à travers la forme ce que je voulais dire.
Le livre d'Apollinaire – Les peintres cubistes – et les premières manifestations futuristes à Florence en 1913, lui font découvrir l'art vivant. L'année suivante, lors d'un séjour de plusieurs mois à Paris, il se lie d'amitié avec Max Jacob, Guillaume Apollinaire, Pablo Picasso, Fernand Léger, Alexander Archipenko, Juan Gris, et visite l'atelier d'Henri Matisse. Face à ces multiples approches, il développe alors une forme de figuration elliptique à base de grands aplats de couleurs qui, dès 1915, donnera naissance à une première série d'abstractions qui en font l'un des inventeurs de cette nouvelle forme d'art et le premier peintre abstrait italien.
Pour lui, comme pour la plupart des peintres de l'époque à la suite de Picasso et Derain, la fin de la première guerre mondiale marque le temps du retour à l'ordre et à la figuration. Installé à Paris en 1932 pour échapper à la montée du fascisme, il amorce, au début des années 30, la période des Pierres éclatées qui dès 1935 évoluera vers l'abstraction rigoureusement rythmée et colorée qu'il pratiquera jusqu'à sa mort en 1971.
Sa rétrospective en 1947 à la Galerie Drouin fait de lui la figure de référence pour les jeunes abstraits français et italiens tels Vasarely, Dewasne ou De Staël, mais également Dorazio, Munari, Perilli... Refusant tout autant la sécheresse de la géométrie que l'écriture informelle, l'abstraction de Magnelli combine la maîtrise de l'intelligence et l'instinct poétique. Il note d'ailleurs : pour élever l'humanité par les moyens de l'art, il ne faut pas chercher le vérisme, le naturalisme ou quelque matérialisme formel mais au contraire atteindre l'essentiel des forces poétiques qui sont dans la nature de l'homme.
Pionnier de l'abstraction, au coeur de l'avant-garde artistique européenne du début du 20ème siècle, Magnelli ne fait pas pour autant table rase du passé mais s'inscrit dans la ligne des maîtres florentins qu'il a admiré depuis son enfance : Giotto, Masaccio, Piero della Francesca... C'est de ceux-ci qu'il tient cette écriture de bronze que célébrait Jean Cassou dans le catalogue de sa rétrospective à Paris en 1968. Largement ouverte aux tableaux des collections privées belges et suisses, l'exposition Alberto Magnelli. Pionnier de l'abstraction - qui a également été présentée en Belgique au Musée d'Ixelles de Bruxelles - révèle la richesse de l'oeuvre d'un créateur exigeant qui s'est renouvelé tout au long de sa vie artistique.